Capítulo 3: El Ejército Libertador y el Cruce de los Andes

El Ejército de los Andes

Organizado y liderado por el general José de San Martín, El Ejército Libertador de los Andes fue una fuerza con el objetivo estratégico de liberar a Chile y posteriormente avanzar hacia el Perú (Plan continental), considerado el bastión principal del poder colonial español en Sudamérica. Se llamó así porque su misión principal era cruzar la cordillera de los Andes, para atacar por sorpresa a los realistas. Juan Martín de Pueyrredón, quien en 1816 era el nuevo Director Supremo (cargo más alto del gobierno en las Provincias Unidas del Río de la Plata), colaboró con el Plan Continental enviando recursos para equipar a las tropas. Desde El Plumerillo, en la provincia de Mendoza, se organizó el campamento donde se preparó el Ejército Libertador. Allí se fabricaron armas, se reunieron provisiones, se confeccionaron mantas y ponchos para abrigar a los hombres y animales, se alistaron sillas de montar y caballos, y se logró reunir a más de 5,000 hombres, de los cuales 47 eran médicos de campaña.

Plan estratégico del Cruce de los Andes

La estrategia militar de San Martín consistía en confundir a los españoles de Chile utilizando un sistema de espionaje llamado guerra de zapa. Este método se basaba en entregar información falsa a los pehuenches, indígenas que controlaban los pasos del sur de los Andes, sabiendo que ellos se la venderían a los españoles. Al mismo tiempo, San Martín realizaba una labor de inteligencia, reuniendo datos reales sobre las fuerzas enemigas. Como parte del plan, decidió dividir al Ejército de los Andes en seis columnas: dos principales y cuatro más pequeñas. Cada una de las seis columnas tenía un objetivo y ruta propia  Una columna atravesó el paso del Espinacito bajo el mando de Gregorio de Las Heras, y otra cruzó por el paso de Los Patos, liderada por el propio San Martín y el chileno Bernardo O'Higgins.Esta estrategia permitió sorprender a los realistas y avanzar con éxito hacia la liberación de Chile.

Batalla de Chacabuco, Cancha Rayada y Maipú

El 12 de febrero de 1817, el Ejército de los Andes logró derrotar a los españoles en la Batalla de Chacabuco. Luego tomaron Santiago de Chile, y Bernardo O’Higgins fue nombrado Director Supremo. Al año siguiente se declaró oficialmente la independencia de Chile. Sin embargo, los realistas no se rindieron y atacaron por sorpresa el campamento patriota en Cancha Rayada, provocando una fuerte derrota. Con gran esfuerzo, San Martín tuvo que reorganizar rápidamente sus tropas. Finalmente, el 5 de abril de 1818, aseguró la independencia de Chile con la victoria en la Batalla de Maipú, una de las más importantes de la campaña libertadora.

Aún quedaba por completar una parte clave del Plan Continental: liberar el Perú.